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Rangos normales de signos vitales y errores

La mitad de estas preguntas es un número que te lo sabes o no. La otra mitad te da un paciente normal más un paso mal hecho y te pregunta qué le pasa a la lectura. Casi todos los errores de técnica en la presión empujan el número para el mismo lado: arriba.

Pulso en adulto60–100 lpm. Menos de 60 es bradicardia, más de 100 es taquicardia. Si el ritmo es irregular, cuenta el apical en el quinto espacio intercostal, línea medioclavicular izquierda, los 60 segundos completos.
Respiraciones en adulto12–20 por minuto. Menos de 12 es bradipnea, más de 20 es taquipnea. Cuéntalas sin avisar, porque la respiración es en parte voluntaria y el paciente que se sabe observado la cambia.
SpO2 en adulto95–100% al aire ambiente; por debajo de 90% es hipoxemia. Las uñas oscuras o acrílicas, los dedos fríos y el movimiento dañan la lectura, y el monóxido de carbono la deja falsamente normal.
Presión en adulto (ACC/AHA)Normal menos de 120 y menos de 80; elevada 120–129 y menos de 80; etapa 1 130–139 u 80–89; etapa 2 de 140 o más, o de 90 o más; crisis más de 180 y/o más de 120. Cuando los dos números caen en categorías distintas, manda la más alta.
TemperaturaFiebre es una temperatura medida de 100.4 °F (38.0 °C) o más (CDC). La rectal corre 0.5–1 °F por encima de la oral y es la más cercana a la central; la axilar corre 0.5–1 °F por debajo y es la ruta menos exacta.
Técnica timpánica y oralJala el pabellón hacia abajo y atrás en menores de 3 años, y hacia arriba y atrás de los 3 en adelante. Espera 15–30 minutos después de líquidos calientes o fríos, chicle o cigarro antes de una oral, y documenta siempre la ruta.
Rangos pediátricos (AHA PALS)Bebé de 1 mes a 1 año: FR 30–53, FC 100–180 despierto. 1–2 años: 22–37, 98–140. 3–5 años: 20–28, 80–120. 6–11 años: 18–25, 75–118. 12–15 años: 12–20, 60–100.
Brazalete y posiciónLa cámara del brazalete debe medir cerca del 80% de la circunferencia del brazo de largo y al menos 40% de ancho. Un brazalete chico da una lectura falsamente alta, y la AHA lo llama la mayor fuente de error de medición. Igual pasa con el brazo por debajo del corazón, la espalda sin apoyo, las piernas cruzadas, hablar y la vejiga llena.
Técnica manualCinco minutos de reposo sentado y en silencio, y nada de cafeína, cigarro ni ejercicio 30 minutos antes. Palpa el pulso radial e infla 30 mm Hg por encima del punto donde desaparece, para que una brecha auscultatoria no se haga pasar por la sistólica, y desinfla a 2–3 mm Hg por segundo.
OrtostáticosAcostado 5 minutos, después de pie al minuto 1 y otra vez al minuto 3. Es positivo si baja al menos 20 mm Hg la sistólica o 10 mm Hg la diastólica dentro de los 3 minutos de pararse.

Dónde se pierde el punto: El error del brazalete se puede medir: en el ensayo aleatorizado Cuff(SZ) (JAMA Internal Medicine, 2023) un brazalete regular en un brazo que necesitaba uno grande subió la sistólica unos 5 mm Hg, y en un brazo que necesitaba uno extragrande, unos 20. La solución nunca es aritmética. No se le resta una corrección, ni se anota el número esperando que el proveedor lo ajuste — buscas el brazalete correcto, apoyas el brazo a la altura del corazón, dejas descansar al paciente y repites la medición. El valor que va al expediente tiene que ser uno que se tomó bien.

Rangos normales de signos vitales y errores

12 preguntas sobre rangos normales de signos vitales, con explicación y cita del estatuto en cada respuesta.

12 preguntas

Línea de aprobación: 78%, igual que el examen real

Preguntas y respuestas explicadas

Las 12 preguntas de arriba, con la respuesta correcta y por qué lo es. Todo sobre rangos normales de signos vitales y errores.

  1. Un asistente médico obtiene una presión arterial de 146/92 mm Hg en un paciente adulto. Según las categorías del American College of Cardiology y la American Heart Association, esta lectura corresponde a:

    • AElevada
    • BHipertensión etapa 1
    • CHipertensión etapa 2Correcta
    • DNormal

    Por qué: Según las categorías del ACC/AHA de 2017, la hipertensión etapa 2 corresponde a una sistólica de 140 mm Hg o más, o una diastólica de 90 mm Hg o más; 146/92 mm Hg cumple ambos criterios. La etapa 1 es de 130 a 139 sistólica u 80 a 89 diastólica, y elevada es de 120 a 129 sistólica con diastólica menor de 80. El asistente médico documenta la lectura y la informa al proveedor; no le dice al paciente que tiene hipertensión.

    Referencia Domain 2B (k39/k41); 2017 ACC/AHA blood pressure categories (American Heart Association)

  2. Con la técnica correcta, el promedio de la presión arterial de un paciente adulto es 126/78 mm Hg. ¿Cómo se debe clasificar esta lectura?

    • ANormal
    • BHipertensión etapa 1
    • CHipertensión etapa 2
    • DElevadaCorrecta

    Por qué: Las categorías del ACC/AHA son: normal <120/<80; elevada 120–129 sistólica Y <80 diastólica; etapa 1 130–139 o 80–89; etapa 2 ≥140 o ≥90. Una sistólica de 126 con diastólica menor de 80 cae en la franja de elevada. No es etapa 1 porque ninguna cifra ha llegado a 130/80.

    Referencia Domain 3A (3A4, k47); 2025 ACC/AHA High Blood Pressure Guideline (BP categories unchanged from 2017)

  3. La presión arterial de un paciente es de 194/124 mm Hg y refiere visión borrosa y dolor torácico. ¿Cuál es la acción más apropiada del asistente médico?

    • AVolver a medir la presión en 30 minutos y documentar la segunda lectura.
    • BNotificar de inmediato al proveedor y seguir el protocolo de emergencia del consultorio.Correcta
    • CDecirle al paciente que tiene una emergencia hipertensiva y que necesita medicamento.
    • DPedirle que descanse en silencio y reprogramar una nueva toma de presión la próxima semana.

    Por qué: Una lectura superior a 180/120 mm Hg acompañada de síntomas como dolor torácico o cambios en la visión constituye una emergencia hipertensiva, y la American Heart Association indica que no se debe retrasar la atención. El asistente médico debe avisar al proveedor y activar el protocolo de emergencia de inmediato; volver a medir más tarde o reprogramar retrasa la atención, y comunicar el diagnóstico al paciente está fuera de su alcance de la práctica.

    Referencia Domain 2B (k39); American Heart Association hypertensive crisis criteria (systolic higher than 180 and/or diastolic higher than 120 mm Hg)

  4. La presión arterial de un adulto promedia 136/86 mm Hg en dos lecturas tomadas con un minuto de diferencia. Esta lectura se clasifica como:

    • ANormal
    • BElevada
    • CHipertensión etapa 1Correcta
    • DHipertensión etapa 2

    Por qué: La hipertensión etapa 1 es una sistólica de 130–139 o una diastólica de 80–89 mm Hg, y 136/86 cumple ambas. No puede clasificarse como elevada, porque esa categoría exige una diastólica menor de 80 y la de este paciente es 86.

    Referencia Domain 3A (3A4, k47); 2025 ACC/AHA High Blood Pressure Guideline

  5. El promedio de la presión arterial de un adulto es 148/86 mm Hg. Los valores sistólico y diastólico caen en categorías distintas. ¿En cuál categoría cae la lectura?

    • AHipertensión etapa 2Correcta
    • BHipertensión etapa 1
    • CElevada
    • DNormal

    Por qué: Cuando los valores sistólico y diastólico caen en categorías distintas, se asigna la categoría más alta. Una sistólica de 148 es ≥140, es decir etapa 2, aunque la diastólica de 86 por sí sola sería etapa 1. Clasificar por la cifra menor subestimaría el riesgo del paciente.

    Referencia Domain 3A (3A4, k47); 2025 ACC/AHA High Blood Pressure Guideline

  6. La presión arterial automatizada de un hombre de 58 años marca 186/124 mm Hg. Él niega dolor de pecho, cefalea, cambios en la visión, debilidad y falta de aire. ¿Qué debe hacer primero el asistente médico?

    • ADocumentar la lectura y dejar que el proveedor la encuentre más adelante en la consulta.
    • BDejar que el paciente descanse en silencio unos 5 minutos, repetir la medición de forma manual con un brazalete del tamaño correcto y avisar al proveedor de inmediato.Correcta
    • CDecirle al paciente que vaya al servicio de urgencias más cercano.
    • DTomar la presión en el brazo opuesto y registrar solo el menor de los dos valores.

    Por qué: La guía de la AHA para una lectura de 180/120 mm Hg o mayor sin síntomas de daño a órganos es esperar unos 5 minutos, repetir la medición y contactar al proveedor de inmediato; confirmar con la técnica correcta evita actuar sobre un artefacto. (Si el paciente sí tuviera dolor de pecho, cambios en la visión o dificultad para hablar, se convierte en una emergencia para llamar al 911.) La opción C es una decisión del proveedor y está fuera del alcance de la práctica del asistente médico, y la opción D falsifica el expediente de forma deliberada.

    Referencia Domain 3A (3A7, k47); AHA guidance on readings ≥180/120 mm Hg; scope of practice

  7. Se coloca un brazalete de adulto estándar en un paciente con un brazo muy grande porque no hay brazalete de adulto grande en existencia. ¿Qué efecto tendrá esto en la lectura?

    • ALa lectura será falsamente baja.
    • BSolo se afectará el valor diastólico.
    • CLa lectura será exacta mientras el brazalete cierre.
    • DLa lectura será falsamente alta.Correcta

    Por qué: Un brazalete demasiado pequeño requiere presión adicional para comprimir la arteria braquial, por lo que sobreestima la presión arterial: la AHA identifica el brazalete de tamaño inadecuado como una de las fuentes de error de medición más comunes y de mayor magnitud. La acción correcta es conseguir un brazalete de adulto grande, no registrar el valor inexacto ni restar una corrección.

    Referencia Domain 3A (3A4, k47); AHA scientific statement, Measurement of Blood Pressure in Humans

  8. Para tener el tamaño correcto, ¿qué porcentaje de la circunferencia del brazo del paciente debe abarcar aproximadamente la cámara inflable (bladder) del brazalete de presión arterial?

    • A40%
    • B60%
    • C80%Correcta
    • D100%

    Por qué: La AHA especifica una longitud de la cámara de aproximadamente el 80% de la circunferencia del brazo, con un ancho de al menos el 40% de esa circunferencia. La opción A es una confusión frecuente: el 40% corresponde al ancho, no a la longitud.

    Referencia Domain 3A (3A4, k47); AHA blood pressure measurement recommendations (bladder length 80%, width ≥40% of arm circumference)

  9. Un paciente está sentado con los pies planos en el piso y la espalda apoyada, pero deja colgando a un costado el brazo con el brazalete mientras este se infla. ¿Qué debe hacer el asistente médico?

    • AApoyar el brazo sobre una superficie de modo que la mitad del brazalete quede al nivel del corazón y luego repetir la medición.Correcta
    • BRegistrar la lectura; la posición del brazo solo afecta el pulso.
    • CRestar 10 mm Hg al valor sistólico para corregir la posición del brazo.
    • DPedirle al paciente que mantenga el brazo extendido a la altura del hombro.

    Por qué: Un brazo colocado por debajo del nivel del corazón produce lecturas falsamente altas; la AHA exige que la mitad del brazalete quede al nivel del corazón y que el brazo esté apoyado para que los músculos estén relajados. Las correcciones aritméticas (C) nunca son aceptables, y un brazo elevado sin apoyo (D) queda por encima del nivel del corazón y provoca contracción muscular isométrica, lo que introduce su propio error.

    Referencia Domain 3A (3A4, k47); AHA blood pressure measurement recommendations

  10. ¿Cuál conducta del paciente durante el inflado del brazalete tiene mayor probabilidad de producir una presión arterial falsamente elevada?

    • ARespirar tranquilamente por la nariz
    • BConversar con el asistente médico sobre sus síntomasCorrecta
    • CApoyar la espalda en el respaldo de la silla
    • DMantener ambos pies planos sobre el piso

    Por qué: La AHA especifica que el paciente no debe hablar durante la medición, porque hablar eleva la presión arterial de forma medible. Las opciones C y D describen la posición correcta, y respirar tranquilamente por la nariz es lo esperado: ninguna de ellas introduce error.

    Referencia Domain 3A (3A4, k47); AHA blood pressure measurement recommendations

  11. Un paciente llega tarde, entra apurado desde el estacionamiento y termina un café grande en el pasillo. El proveedor está esperando. ¿Qué debe hacer el asistente médico con respecto a la presión arterial?

    • ATomar la presión arterial de inmediato y anotar que el paciente venía apurado.
    • BOmitir la presión arterial por completo y dejar que el proveedor la tome después.
    • CUsar un brazalete de muñeca, ya que se afecta menos por la actividad reciente.
    • DDejar al paciente descansar en calma unos 5 minutos, luego medir y anotar la cafeína.Correcta

    Por qué: El protocolo de la AHA indica evitar cafeína, ejercicio y tabaco durante al menos los 30 minutos previos y descansar sentado en silencio 5 minutos; cuando no se pueden esperar los 30 minutos completos, igual se hace el periodo de descanso y se documentan las circunstancias para que el proveedor pueda interpretar el valor. Omitir la medición (B) deja incompleto el expediente, y un brazalete de muñeca no resuelve la falta de reposo.

    Referencia Domain 3A (3A4, k47, k55); AHA blood pressure measurement recommendations

  12. ¿A qué velocidad se debe desinflar el brazalete al tomar una presión arterial manual?

    • A1 mm Hg por segundo
    • B2 a 3 mm Hg por segundoCorrecta
    • C5 a 10 mm Hg por segundo
    • DTan rápido como lo permita la válvula

    Por qué: La AHA especifica desinflar a unos 2 mm Hg por segundo (o por latido cuando la frecuencia cardíaca es muy lenta), y la técnica auscultatoria estándar se enseña como 2 a 3 mm Hg por segundo. Desinflar más rápido (C o D) hace que se pasen por alto los ruidos de Korotkoff, lo que subestima la sistólica y sobreestima la diastólica.

    Referencia Domain 3A (3A4, k47); AHA scientific statement, Measurement of Blood Pressure in Humans (2019)

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